Наиболее актуальными экологическими проблемами современности являются следующие:
1. Изменение химического состава атмосферы, ведущее к глобальному потеплению климата, разрушению озонового слоя, кислотным дождям, фотохимическим смогам и т.д.
2. Рост дефицита водных ресурсов и ухудшение их качества.
3. Возрастающее загрязнение различными токсикантами морей и океанов.
4. Обезлесивание и опустынивание.
5. Снижение биологического разнообразия планеты.
6. Проблема опасных отходов (в том числе и радиоактивных).
7. Резкое ухудшение состояния среды обитания человека и т.д.
Возможность таких последствий человеческой деятельности осозналось учеными XVIII–XIX столетия (Бюффон, Ламарк). В настоящее время человечество стоит перед перспективой экологического кризиса, т.е. такого состояния среды обитания, которое в результате происходящих в ней изменений становится непригодной для жизни людей. Грозящий экологический кризис является по своему происхождению антропогенным, т.к. к нему ведут изменения в биосфере, связанные с воздействием на нее человеческого общества.
Основные пути отрицательного воздействия людей на природу заключаются в расходовании естественных богатств в виде минерального сырья, почв, водных ресурсов, загрязнения среды, потребления других видов и разрушения биогеоценозов.
Изменение среды обитания оказывает мощное воздействие на демографические показатели: социальную мобильность, естественное движение населения (рождения, смерти); состояние здоровья населения; изменение продолжительности жизни.
По масштабам воздействия различают следующие загрязнения биосферы:
– локальное – характерно для городов, крупных промышленных и транспортных предприятий, районов добычи полезных ископаемых, крупных животноводческих комплексов и т.п.;
– региональное – охватывает значительные территории и акватории как результат влияния крупных промышленных районов;
– глобальное – распространяется на большие расстояния от места возникновения и оказывает неблагоприятное воздействие на крупные регионы, вплоть до общепланетарного влияния (чаще всего связано с выбросами в атмосферу).