В отличие от фьючерса, условия форвардного контракта не стандартизированы и определяются сторонами по сделке. Это касается объемов поставки, сроков, гарантий исполнения, штрафных санкций и т.д. Целью заключаемого контракта выступает поставка реального актива-валюты, ценных бумаг и т.д. В силу индивидуальных условий и обязанностей сторон по форварду, он не может свободно обращаться на фондовом рынке. Основная задача, решаемая с его помощью, заключается в хеджировании, спекулятивные возможности форвардного контракта ограничены. В отличие от фьючерса, он не может быть ликвидирован до момента исполнения, и выигрыш или потеря определяются в момент поставки актива.
Существенным риском при заключении форвардного контракта является потенциальная недобросовестность одного из контрагентов, который может отказаться от исполнения обязательств при неблагоприятном для него изменении условий на рынке. Поэтому, заключая форвардные контракты, следует установить деловую репутацию и реальную платежеспособность своего партнера. На практике для целей страхования используются не форвардные, а фьючерсные контракты, которые описаны выше.