Однако появлению «Пеллеаса и Мелизанды» предшествовал ещё один этап – освоение интонационно-лексических средств в собственно вокальной сфере. Преобразования начались с жанра вокальных миниатюр параллельно и одновременно с реформами во французской поэзии, во многом связанными с реформами Вагнера.
Своеобразно была воспринята французскими поэтами такая идея Вагнера как лейтмотивная система. Если у Вагнера лейтмотив кроме композиционного значения имеет психологический смысл, то французские поэты восприняли лейтмотив как композиционную единицу. Повторы слов в результате привели к рождению нового смысла символистской поэзии: повторные варианты «смыслов – слов» [15, с. 14] образуют цепь ассоциативных образов. Первым на этом пути выступил Малларме, пытаясь соединить лейтмотивную систему и символистскую поэзию.
Другим поэтом, перекинувшим мост от музыки Вагнера к символистской поэзии, был П. Верлен. На него воздействовала не столько музыка Вагнера, сколько его идеи, овладевшие передовыми умами Парижа того времени. За основу Верленом был взят девиз, возникший под влиянием Вагнера: «Музыка прежде всего» [16, с. 14]. Этот девиз выражался в мелодичности стиха, текучести и неуловимости поэтических образов, далеких от материальных реалий. Идея бесконечной мелодии воплощалась в выражении потока чувств, обрывков недоговоренностей, туманных полунамеков.
Характерной чертой поэта было двойственное мироощущение. Верлен стремился наиболее полно воплотить жизнь сознания через движения окружающей природы. Чем более полно выражалось слияние чувств поэта и предметов реального мира, тем более остро ощущалась вибрирующая природа его пейзажных видений.
Особая магия поэзии Верлена, индуцированная отчасти вагнеровскими идеями, спровоцировала подъем в вокальном творчестве французских композиторов. На стихи Верлена были написаны такие произведения, как «Покой» Шоссона, «На траве» Равеля, вокальные циклы Форе «Песнь чистой любви», «Пять мелодий» ор. 59. В цикл «Забытые ариэтты» Дебюсси вошли 6 романсов, взятых из поэтических сборников Верлена «Романсы без слов» («Экстаз», «Деревьев тень», «Плачет сердце мое»), «Акварели» («Spleen», «Green»), «Бельгийские пейзажи» («Деревянные лошадки») и т.д.
У французских композиторов возникает интерес к поэтическому слову, которое воплощается не через кантилену, а через музыкальную декламацию.
Типично вагнеровский перенос внимания на смысл произнесенно – пропетого слова требовал иного отношения к фортепьянному сопровождению. Рождение нового жанра происходит с симфонизацией фортепьянного сопровождения, превращения его в обобщенный типизированный фон. Интонационный строй немецкой музыки был источником новых выразительных средств. На этой основе рождаются основные жанровые признаки французского романса: свободная вокальная декламация и «поэмные» композиционные формы. Более того, французские композиторы, переосмысливая позднеромантический интонационный строй последних вагнеровских произведений, делают его основой «звукоизобразительнго, пейзажного фона» [16, с. 16].
Продолжение этих тенденций мы обнаруживаем в вокальном творчестве Дебюсси. К ярко вагнеристским вокальным сочинениям К. Розеншильд и Р. Куницкая относят вокальный цикл Дебюсси « Пять поэм Бодлера». По силе развития динамических эмоций многие соотечественники ассоциировали «Цветы зла» Бодлера с «Тристаном» Вагнера. В музыке Дебюсси поэтические ассоциации с «Тристаном и Изольдой» подкреплены музыкально. Так, «Пять поэм Бодлера» обозначают круг образов и тем, характерных для «Тристана» Вагнера.
Романс «Смерть влюбленных» близок сцене смерти Изольды: фортепьянное вступление напоминает оркестровое вступление к дуэту, а начало вокальной партии романса – «дифирамбический ноктюрн Тристана и Изольды» [16, с. 18]. Романс «Раздолье» сопоставим с первой сценой III акта оперы, «Балкон», «Вечерняя гармония» – с центральной сценой II акта. Однако краткость и отрывочность романсовых форм не позволяют Дебюсси воспроизвести непрерывность течения чувств, он отражает узловые моменты драмы и музыки Вагнера. В пяти поэмах композитор, создавая новое, синтезирует уже знакомые впечатления от музыки Вагнера.