К физическим свойствам почвы относятся структура, водные, воздушные, тепловые, общие физические и физико-механические свойства.
К общим физическим свойствам относятся плотность почвы, плотность твердой фазы и пористость.
Плотность почвы – масса единицы объема абсолютно сухой почвы, взятой в естественном сложении. Выражается в граммах на 1 см3.
Плотность твердой фазы почвы – отношение массы ее твердой фазы к массе воды в том же объеме при +4 °С. На величину плотности влияют минералогический и механический состав почв, содержание в них органических веществ, структурность, сложение, а также обработка.
Пористость – суммарный объем всех пор между частицами твердой фазы почвы. Выражается в % от общего объема почвы.
К физико-механическим свойствам почвы относятся пластичность, липкость, набухание, усадка, связность, твердость и сопротивление при обработке.
Пластичность – способность почвы изменять свою форму под влиянием какой-либо внешней силы без нарушения сплошности и сохранять приданную форму после устранения этой силы. Пластичность проявляется только при влажном состоянии почвы. В зависимости от степени увлажнения характер пластичности изменяется.
Липкость – свойство влажной почвы прилипать к другим телам. В результате прилипания почвы к рабочим частям машин и орудий увеличивается тяговое сопротивление и ухудшается качество обработки почвы. С липкостью связано такое важное агрономическое свойство почвы, как физическая спелость. Когда у почвы при сельскохозяйственной обработке исчезает свойство прилипать к сельскохозяйственным орудиям и появляется способность крошиться на комки, такое состояние влажности отвечает физической спелости.
Набухание – увеличение объема почвы при увлажнении. Набухание присуще мелкоземистым почвам, содержащим большое количество коллоидов, и объясняется связыванием тонкими частицами почвы молекул воды (увеличением гидратных оболочек).
Усадка – сокращение объема почвы при высыхании. Величина усадки обусловлена теми же факторами, что и набухание. Чем больше набухание, тем сильнее усадка почвы.
Связность – способность почвы сопротивляться внешнему усилию, стремящемуся разъединить почвенные частицы. Вызывается связность силами сцепления между частицами почвы. Степень сцепления обусловлена механическим и минералогическим составом, структурным состоянием почвы, влажностью и характером ее сельскохозяйственного использования. Наибольшей связностью характеризуются глинистые почвы, наименьшей – песчаные.
Твердость – сопротивление, которое оказывает почва проникновению в нее под давлением какого-либо тела (шара, конуса, цилиндра и т.д.). Твердость определяется специальными приборами – твердомерами. Выражается в килограммах на 1 см2. Высокая твердость – признак плохих физико-химических и агрофизических свойств почв. В этих условиях требуются большие затраты энергии на обработку, затрудняется прорастание семян, корни плохо проникают в почву. Она хуже пропускает влагу и воздух. На почвах со значительной твердостью растения развиваются плохо.
Удельное сопротивление – усилие, затрачиваемое на подрезание пласта, его оборот и трение о рабочую поверхность. Сопротивление почв при обработке вызывает неодинаковый износ трущихся частей сх машин.