Ритм как явление лежит в основе всей жизни. Это организованное, упорядоченное движение присуще всем процессам, происходящим в природе. Ритм – это чередование каких-либо элементов (звуковых, речевых, двигательных и т.п.), происходящее с определённой последовательностью, частотой, скоростью протекания («Советская энциклопедия», 1987).
Взаимосвязь всех явлений мира явилась стимулом, первоосновой возникновения ритмов жизнедеятельности человеческого организма. Если на уровне органического мира ритм проявляется как физиологическая, т.е. природная особенность, то у мыслящего существа в процессе его сознательной деятельности ритм выступает как особенность социальная, необходимая для гармонического развития личности.
Ритмические процессы имеют место на всём диапазоне материи – от атомно-молекулярного уровня до ритмов человеческой истории. Причём категория ритма выражает не хаотическую, случайную, спорадическую повторяемость, а повторяемость закономерную, существенную для того или иного процесса. Ритм является фактором целостности системы и выражает периодическую структуру [5, 6, 8].
В философских исследованиях ритм рассматривается в связи с движением, организацией, изменением и развитием систем, функционирующих в пространстве и во времени. Философское определение ритма предполагает его как «устойчивое, закономерно развивающееся повторение тех или иных связей и отношений в пространственно-временной организации развивающейся материи» [38].
С физиологической точки зрения ритм можно кратко определить как закономерную повторяемость организованной системы процессов, обладающую строго определённой временной и пространственной характеристиками [70]. В психологическом аспекте ритм есть «некоторая определённая организация процесса во времени» [69]. Значимость ритма при выполнении или трудовых и спортивных движений раскрываются во многих работах [15, 65, 66, 36, 32, 17, 78, 20, 19].
Авторы отмечают, что ритм является важной предпосылкой высокой эффективности трудовой и спортивной деятельности. Экономя физическую и нервную энергию, он позволяет облегчить овладение двигательными навыками и способствует их автоматизации [58, 75].
Положительное влияние оптимальной структурно-ритмической организации на успешность выполнения спортивных упражнений нашли своё подтверждение в работах, указывающих на то, что ритм имеет первостепенное значение для освоения двигательных действий [65, 20, 26]. Ритм вносит порядок в движения человека, сохраняет время, силу, энергию. Особую роль ритм играет в циклических упражнениях, однако и в ациклических видах спортивных движений имеется присущий им ритм. Ряд авторов исследуют ритмические закономерности сравнительно крупных частей целостного упражнения.
А.А. Тер-Ованесян с соавторами считают, что ритмическая структура движений является тем связующим звеном, которое соединяет и соподчиняет технические элементы в единое целое, являясь своеобразным показателем технического мастерства спортсмена [71]. Он рассматривает ритмичность как двигательное качество. «Ритм, – указывает автор, – это закономерное чередование движений во времени и в пространстве с акцентированием определённых моментов [70, с. 116]. По мнению автора, ритм проявляется во всех движениях человека, способность улавливать ритм и воспроизводить его целесообразность, выступает в качестве одного из показателей двигательной одарённости человека.
Движение человека, например, ходьба, упорядоченное ритмическими характеристиками, где начало и конец каждого повторяющегося движения заключается между одними и теми же границами во времени и пространстве. Особенность такого ритмического процесса определена, прежде всего, автоматизацией работы (Е.В. Конорова, 1972).
Многие трудовые процессы с ритмически повторяющимися движениями, совершаемым в присущем им ритме, также протекают без участия сознания, автоматически. Работа на конвейере, автомате, аппаратуре с заданной программой проходит особенно успешно с того момента, когда найден правильный ритм движения, его мера, соответствующая особенностям двигательного действия. То же можно отметить и в спортивной практике, особенно в циклических видах спорта. Рациональная техническая характеристика движений соответствует определённому ритму, ведёт к более эффективной работе с меньшей затратой энергетических сил.