Помимо эволюционной теории Ч. Дарвина в рамках неклассической биологии развивается ряд научных направлений, рассматривающих живые организмы, как специфические системы, свойства которых не могут быть сведены к свойствам, составляющих их физико-химических систем. Из множества этих направлений рассмотрим биоцентризм, витацентризм и социобиологию.
Биоцентризм применил принцип относительности, активно используемый неклассической физикой и признал относительность восприятия действительности различными организмами. Описание иерархии живых организмов, в которой человек занимает вершину пирамиды (центральное, главное место), было объявлено лишь одним из возможных восприятий (антропоцентризмом) – восприятием живого мира относительно человека – и предложено рассматривать и изучать каждый живой организм относительно самого рассматриваемого и изучаемого организма. Человек является лишь одним из представителей живых организмов, а не главным, как это постулирует антропоцентризм. При этом, субъективному восприятию действительности конкретным организмом дано специальное название – умвельт (нем. umwelt-окружающий мир, среда). Например, умвельт человека существенно отличается от умвельта лягушки, способной видеть только движущиеся предметы или от умвельта дельфина, воспринимающего не только звуки, но и ультразвуки, или даже от умвельта собаки, способной улавливать запахи, недоступные человеческому обонянию. Однако, следует иметь в виду, что разные человеческие индивиды также живут в различных умвельтах, видят разное в одних и тех же вещах. Например, человек, скопивший миллионное состояние после многих лет работы в банке, и позволивший себе поездку в Неаполь, вряд ли сможет оценить красоту итальянской архитектуры, поскольку эта красота просто не доступна для его умвельта. Таким образом, с точки зрения понятия «умвельт» биоцентризм означает признание множественности умвельтов, осознание того, что воспринимаемый нами мир не есть единственно возможный. Биоцентризм становится теоретической основой уважения к особенностям восприятия мира другими индивидами, нациями, расами, другими биологическими видами.
Витацентризм, по сути, представляет собой философское переосмысление таких явлений как жизнь и организмы, постулируя жизнь, как всемирную стихию, присущую любому проявлению действительности и воспринимая всю материю как скрытую форму жизни, а жизнь как форму скрытого разума.
Социобиология изучает группы и сообщества живых организмов (колонии флоры и насекомых, стаи животных и птиц) включая человеческое общество. Социобиологическая теория человека основывается на теории генно-культурной эволюции, то есть на тезисах о том, что развитие человечества опирается на контур обратной связи. Одни сообщества выживают, другие погибают, и происходит естественный отбор на 3-х уровнях индивидуальный, половой, групповой. Социобиологи считают, что человеческое поведение также как и поведение животных может быть в какой-то части объяснено как результат естественного отбора. В современной социобиологии существуют направления стремящиеся рассматривать даже культуру в понятиях теории эволюции. Социобиологи стремятся найти рациональное объяснение поведения как результата давления естественного отбора в истории формирования и развития вида. Однако индивидуальные наследственные преимущества в качестве цели естественного отбора не всегда могут объяснить возникновение моделей социального поведения. Эволюция осуществляется также посредством группового отбора. Групповой отбор может объяснить возникновение в результате естественного отбора альтруистических моделей поведения. В социобиологии социальное поведение первоначально принимается как социобиологическая гипотеза на основе поиска определенной эволюционно стабильной стратегии соответствующей наблюдаемому поведению.
Постнеклассическая биология отказывается от дарвиновских представлений об эволюции, как результате естественного отбора в борьбе за выживание, возвращается к рассмотрению физико-химических основ функционирования растительного и животного мира, рассматривая жизнь как синергетический процесс и, соответственно, все живые организмы считает частным случаем синергетических самоорганизующихся систем. Аттрактором для живого организма, в том числе человека, является идеально здоровое тело взрослого индивида.