Ученые различают понятия «локальный экологический кризис» и «глобальный экологический кризис» [21]. Локальный экологический кризис выражается в местном повышении уровня загрязнений - механических, тепловых, шумовых, электромагнитных, химических - за счет одного или нескольких близко расположенных источников. Такой кризис, как правило, может быть преодолен административными, технологическими и/или экономическими мерами. В частности, путем совершенствования технологического процесса или за счет его перепрофилирования или даже закрытия.
Глобальный экологический кризис представляет исключительно серьезную опасность: он является следствием всей совокупности результатов хозяйственной деятельности человечества и проявляется в изменении характеристик природной среды в масштабах планеты.
В настоящее время глобальный экологический кризис включает четыре основных компонента [21]:
- кислотные дожди,
- парниковый эффект,
- загрязнение планеты суперэкотоксикантами,
- озоновые дыры.