Иониты (ионообменники) – это твердые нерастворимые в воде вещества, обладающие свойством обменивать свои ионы на ионы, содержащиеся в растворе.
Иониты бывают природные и синтетические. К природным, например, относятся гуминовые кислоты, регулирующие питание растений.
В настоящее время применяются исключительно синтетические иониты, отличающиеся высокой устойчивостью по отношению к контактирующей с ними жидкой фазе, хорошими механическими и структурными свойствами.
Существует два типа ионитов: катионообменники (катиониты) и анионообменники (аниониты).
Катиониты по своему характеру представляют собой нерастворимые кислоты, а аниониты – нерастворимые основания.
По степени ионизации иониты делят на сильно- и слабокислотные катиониты, а также на сильно- и слабоосновные аниониты. Сильнокислотные катионы содержат в своем составе различные группировки, способные легко отщеплять входящие в их состав ионы водорода, такие, например, как –SO3H, –CO2H, –NOH и др. В состав слабокислотных катионитов входят карбоксильные, сульфогидрильные, оксифенильные группы.
Сильноосновные аниониты содержат аммониевые или сульфониевые основания, а слабоосновные – различные аминогруппы.