Система гемопоэза и иммунной защиты подразделяется на центральные и периферические органы (Н.А. Жеребцов, 2004). У млекопитающих к центральным относят красный, желтый костный мозг и тимус, остальные к периферическим. В эмбриогенезе эти органы заселяются стволовыми клетками – гемобластами, из которых образуются эритроциты, гранулоциты, моноциты и кровяные пластинки. В центральных органах развиваются в большей степени «Т-» и в меньшей «В-» лимфоциты, впоследствии, заселяющие периферические органы защиты.
К периферическим органам гемопоэза, относят лимфоузлы, селезенку, салитарные фолликулы и бляшки кишечника. В них, в зависимости от антигена формируются «Т» и «В-» лимфоциты, которые обеспечивают реакции на иммунитет и, в целом, защиту организма.
Общим для этих органов является ретикулярная или ретикулоэпителиальная ткани с отросчатыми клетками, в которых происходит размножение, созревание и фагоцитирование отживших клеток.