Основными функциями экономического прогнозирования являются: научный анализ экономических, социальных, научно-технических процессов и тенденций; исследование объективных связей социально-экономических явлений развития народного хозяйства в конкретных условиях в определенном периоде; оценка объекта прогнозирования; выявление альтернатив развития экономики и социального развития, накопление научного материала для обоснованного выбора определенных решений.
Научный анализ экономических, социальных и научно-технических процессов и тенденций осуществляется по трем стадиям: ретроспекция, диагноз, проспекция.
Под ретроспекцией понимается этап прогнозирования, на котором исследуется история развития объекта прогнозирования для получения его систематизированного описания. На стадии ретроспекции происходит сбор, хранение и обработка информации, источников, необходимых для прогнозирования, оптимизация как состава источников, так и методов измерения и представления ретроспекционной информации, уточнение и окончательное формирование структуры и состава характеристик объекта прогнозирования.
Диагноз представляет собой такой этап прогнозирования, на котором исследуется систематизированное описание объекта прогнозирования с целью выявления тенденции его развития и выбора моделей и методов прогнозирования. На стадии диагноза производится анализ объекта прогнозирования, который лежит в основе прогнозной модели. В общем виде эти вопросы рассматриваются перед данной стадией, в процессе предпрогнозной подготовки при первичном описании объекта и постановки задачи прогнозирования. В этом случае проводится первичное описание объекта прогнозирования, формирование задания на прогноз, подготовка стадии ретроспекции. На стадии диагноза анализ объекта прогнозирования, как правило, заканчивается не только разработкой модели прогнозирования, но и выбором адекватного метода прогнозирования.
Проспекция представляет собой этап прогнозирования, на котором по данным диагноза разрабатываются прогнозы объекта прогнозирования, производится оценка достоверности, точности или обоснованности прогноза (верификация), а также реализация цели прогноза путем объединения конкретных прогнозов на основе принципов прогнозирования (синтез). На стадии проспекции выявляется недостающая информация об объекте прогнозирования, уточняется ранее полученная, вносятся коррективы в модель прогнозируемого объекта в соответствии с вновь поступившей информацией.
При непрерывном характере прогнозирования анализ его объекта происходит также непрерывно, сопровождая все стадии формирования прогнозов, тем самым осуществляется обратная связь между реальным объектом и его прогностической моделью. Аналитическая работа состоит и в выявлении тенденций экономического развития факторов, влияющих на изменение объекта на основе глубокого изучения национального и мирового опыта, нахождения исходного уровня и наиболее существенные проблем, которые определяют дальнейшее развитие народного хозяйства.
В результате научного анализа хозяйственных процессов и тенденций развития экономики определяется, насколько принятые плановые решения соответствуют будущему развитию, выявляются несоответствия в экономике, достигнутый в стране уровень сравнивается с мировым уровнем. Научный анализ позволяет установить те факторы, активное воздействие на которые приводит к изменению существующих тенденций и сложившейся обстановки.
Важнейшей методологической предпосылкой научного прогнозирования является объективный характер экономических законов, которые являются отражением существенных причинно-следственных связей явлений, выражающих их повторяемость в определенных условиях. Но вместе с тем при прогнозировании необходимо учитывать и неопределенность, обусловленную вероятностным действием экономических законов, неполнотой их знания, наличием субъективного фактора при принятии плановых решений, неполнотой и недостаточной надежностью информации.
Оценка объекта прогнозирования базируется на сочетании аспектов детерминированности и неопределенности. При отсутствии одного из них прогнозирование теряет смысл. При абсолютном детерминизме исчезает возможность альтернативного выбора решений. При абсолютной неопределенности конкретное представление будущего невозможно.
Одним из условий формирования экономических, социальных и научно-технических прогнозов является его периодизация, т.е. согласование с народнохозяйственными планами. Каждый прогноз опирается на те процессы, происходящие в народном хозяйстве, которые по своей продолжительности укладываются в его временной горизонт. Прогнозирование по своей сущности является непрерывным процессом. Это выражается в необходимости уточнения прогнозов с учетом научных данных и новых экономических явлений, возникающих в ходе выполнения народнохозяйственного плана.
В процессе планирования разрабатываются прогнозы выполнения действующего плана, результаты которого позволяют вносить в него определенные коррективы и дают исходную базу для планирования на следующий плановый период; будущего планового периода, результаты которых служат научно-аналитическим материалом для разработки очередного плана; на срок, превышающий очередной плановый период, дающие оценку последствий принятых плановых решений и выявляющие новые условия и проблемы развития в долгосрочной перспективе.
В методологическом аспекте важнейшей функцией прогнозирования является направленность разрабатываемого прогноза, когда выясняются объективные альтернативы исследуемого процесса и тенденций его развития на перспективу, что позволяет ставить под контроль экономические и социальные процессы, определять в соответствии с поставленными перспективными целями необходимые оптимальные пропорции на длительный период.
Реализуя те или иные функции прогнозирования, необходимо определить подходы, составляющие научную основу экономического прогнозирования. Как уже было сказано, в настоящее время используются с точки зрения достижения целей два подхода. При поисковом, или исследовательском, подходе конечной целью является определение возможных состояний объекта прогнозирования в перспективе, учитывая, что сохраняются существующие тенденции развития этого объекта. При этом не берутся во внимание условия, которые могут изменить эти тенденции.
При нормативном подходе имеется в виду, что определение путей и сроков достижения возможного состояния объекта прогнозирования в будущем принимается в качестве цели. Например, при исследовательском подходе мы на базе имеющейся информации о росте потребления предполагаем, на сколько оно возрастет за данный период. При нормативном - ставится цель добиться потребления продуктов питания за этот период до уровня рациональных норм. При таком подходе исследуются и прогнозируются возможные пути изменения тенденции за счет интенсификации производства, улучшения его структуры, повышения производительности труда и др.
При исследовательском подходе определяется в качестве базы достигнутый уровень. Например, известно, что в нашей стране минимальный трудоспособный возраст составляет 16 лет. Следовательно, трудовые ресурсы на 15-16 лет вперед будут определяться сегодняшней структурой населения.
Любое предвидимое явление или процесс имеет свои истоки в настоящем и прошлом. Будущее состояние объекта прогнозирования формируется из уже известных элементов, хотя и в новых соотношениях, иных связях. С увеличением периода прогнозирования эта зависимость прослеживается все слабее.
Рассмотренные выше два научных подхода, реализующих функции прогнозирования, связаны между собой, они взаимно дополняют друг друга. Связь находит свое выражение в ряде общих черт. В обоих случаях необходимо проследить взаимосвязь и взаимозависимость явления, вскрыть взаимосвязь между прошлым и будущим.
При исследовательском и нормативном подходах сохраняется преемственность между прошлым и настоящим, так как описать и определить достигаемое состояние можно только на основе изучения современного состояния, а с другой стороны, полученные результаты или прогнозируемые цели необходимо соизмерять с реальными возможностями науки, техники, экономики.