Французское образование отличается многоступенчатостью, и для поступления в высшие учебные заведения требуется полное среднее специализированное образование - 12 лет. Выпускники лицеев, успешно сдавшие экзамены, получают свидетельство о полном общем среднем образовании, которое позволяет поступить в университеты и некоторые другие вузы.
Систему высшего образования во Франции составляют: университеты, Высшие школы, институты и специализированные школы. Образование в университетах бесплатное и прием в них происходит без конкурса. Специализированные вузы принимают студентов на основе жесткой конкурсной системы по итогам вступительных экзаменов, к ним допускаются только те абитуриенты, предварительная подготовка которых соответствует профилю вуза.
Учебный процесс в высших учебных заведениях Франции основан на цикличной схеме:
1 цикл - общенаучная подготовка, начальный этап высшего образования в определенной области знаний (2 года);
2 цикл - научная подготовка высокого уровня, фундаментальная научная подготовка или научно-технологическая подготовка, профессионального назначения (2 ступени, каждая 1 год);
3 цикл - специализация и приобщение к научно-исследовательской деятельности (1 год).
В 1986 году были учреждены еще два новых университетских диплома: магистра и мастера.
Диплом магистра выдается университетами после обучения по специальной программе повышенного уровня в течение 3 лет.
Диплом мастера выдается Большими школами в области инженерного дела или бизнеса: 12-месячная подготовка, 250 часов аудиторных занятий и 4 месяца практической стажировки. Структура университетского образования одинакова для всех дисциплин и включает три цикла.
1 цикл - по окончании выдается диплом общего университетского образования;
2 цикл - диплом лиценциата выдается по дисциплине, которую выбрал студент, после года обучения или диплом магистра после второго года обучения;
3 цикл - диплом о высшем специализированном образовании и диплом об углубленном обучении, который дает возможность заниматься в дальнейшем научно-исследовательской работой.